今天就和大家聊一聊明朝太监的那些事儿。

明朝太监机构设置

明朝太监机构设有十二监、四司、八局，这就是所谓的二十四衙门，共有数千人之多。

十二监指的是：司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监和都知监。

四司则是：惜薪司、钟鼓司、宝钞司和混堂司。

八局则是：兵仗局、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋局和司苑局。

基本上二十四衙门把内宫的衣、食、住、行、军器、甲仗，以及烧的、用的、钱钞等全部包揽无余了。

二十四衙门之司礼监

二十四衙门中，司礼监一直占有首要地位，也是太监争夺比较激烈的位置。

司礼监设有提督太监，掌印太监各一位。其下还有秉笔太监、随堂太监等各类太监，这些人员都无定额。

司礼监提督太监的权力很大，司里司外的大事小情全管，属于一把手总管，包括所有的太监的处罚及惩戒都掌握在他手中，权力非常大。

掌印太监是监管内外奏章的，在御前核对各项奏章并予以用宝颁布是他的事，就是现代一个行政盖章的工作。

这下面还有一个岗位的太监比较重要，就是秉笔太监，他们不但常常根据皇帝口头吩咐，代拟旨意，就连批准权也掌握在他们手里，这就相当于现代的手席机要秘书，权力非常大。

所谓的“批纨就是根据内阁票拟文件，用硃笔批意见，这本来是皇帝自己的活。

但是有些皇帝因为思绪不佳了，一时忙碌了，或者干脆就是懒惰不想干之类的，这个工作完全变成秉笔太监的职权了，后来宫里面专门设置了内书堂的机构，专门用于提高太监们在这方面的能力。

不同时期太监的地位

朱元璋时期因为借鉴过往朝代宦官当权的弊端，对太监管理十分严格，定了很多规矩，如不许宦官干政，犯者立斩等，所以洪武时期，基本相安无事。

到了朱元璋死后朱允炆继位，这便是建文帝，这位皇太孙对于他祖父定的规矩执行得很严，惩办很多违法分子。

但是太监们在拘束过严的监管下，很多人滋生不满，等到燕王朱棣以“清君侧”为名，起兵南下时，很多太监纷纷逃往朱棣军中，把军中虚实都报告给了他，加速了他的胜利，是他很快攻入南京，取得了胜利。

朱棣夺得了帝位后，改元永乐，由于他暗中曾得到很多太监的帮助，所以一改以往对太监的严苛，对太监的待遇宽松了很多，人数也增加了不少。

这个时期，二十四衙门经管的范围也更广了，这便有了郑和下西洋，太监到军中监军或者直接统率JUN队，还有东厂的设立，都是永乐年间出现的。

郑和七次下西洋到底为了什么？

我们先讲一讲郑和下西洋，郑和自幼便被净身，被分到燕王家服役，燕王起兵南下，郑和在军中立了很多军功，得到了朱棣的信赖。

郑和一共前后七次下西洋，就是现在的南洋一带各国，统率的人员规模很大，一共两万多士兵，六十二只大船，十分庞大。

郑和多次出巡，当然是在宣扬国威，前来朝贡的用意。但是还有一个比较重要的使命就是寻找建文帝的踪迹。

原来在朱棣率军攻入南京之时，情势很乱，宫中起大火，但是却不见建文帝，寻找无果。朱棣得知此事，立刻命令禁闭城门，派人仔细搜查，务要生能见人，死能见尸，才肯罢休。

但是搜寻多日，仍毫无进展。不久外界就有了很多建文帝的传说，所有的传说都是讲建文帝早在城破之日就逃出城外了，但是逃往哪里了，就各说不一了。

川，滇等各地都有传说，过些时候，建文帝逃往国外之说越来越多，甚至有些人说，曾在海外见过建文帝，更有人说建文帝已经剃度出家，已是僧人打扮藏在寺庙中。

朱棣觉得，只要建文帝在一天，对他始终是个威胁，不找到他，天天寝食难安，于是郑和还有一个暗线任务，就是访查建文帝的踪迹。

郑和七次下西洋，前后共达二十余年，到过三十余国，堪称明初盛世。

东厂和西厂是什么关系？

我们再来聊下东厂和西厂，东厂的成立早于西厂，东厂设立于永乐年间，归属于司礼监管辖，设有一名提督东厂事务的太监。

东厂就是一个特务机关，和明朝初年设立的锦衣卫职司相同，权限也无明确划分，所以经常互有争斗，总体来说，东厂由于是皇帝的近臣，所以占上风时候多一些。

因为有刑侦和缉捕的权力，所以提督东厂的太监是个肥缺，他可以有很多敲诈勒索，贪腐受贿的机会，这个职位的争夺也一直很激烈。到明宪宗成化年间，由于一个人的出现，才在东厂之外又增设了西厂。

这个人叫汪直，是个瑶人，非常狡黠，出身于明宪宗所宠爱的万贵妃宫中，所以明宪宗朱见深也宠信他，常派他换上便衣，到各处去探查一些想要知道的隐秘事情。

那时候提督东厂的太监是尚铭，虽然也很会办事，但是不如汪直行事便利，所以汪直一直想把尚铭干掉，取而代之。

朱见深觉得尚铭并没有什么不妥之处，直接把他的职务撤销不太合适，但是又不愿意让汪直失望，因此便增设了这个西厂，让两人平分秋色，都有一块肥肉。

西厂成立之初，气焰远出于东厂之上，非常专横跋扈，捕人更迅捷，用刑更残酷，汪直每次出行，总要率领不少随从，横冲直撞，连公卿都要避让。

惹得民怨沸腾，随着汪直日衰，西厂在成化十七年，终于被裁撤，此后再也没有重设。只有东厂是与明代共始终的。